Les Environs
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Le nom de la province de Kanchanaburi n’est pas très connu en-dehors de la Thaïlande, mais les touristes étrangers ont très probablement entendu parler du Pont de la Rivière Kwai, symbole de l’infâme Chemin de Fer de la Mort pour la construction duquel sont morts tant de prisonniers de guerre alliés pendant la Deuxième Guerre Mondiale. Au-delà de ce témoignage historique et d’autres qui lui sont liés toutefois, la province offre nombre d’attractions et de paysages dignes d’intérêt, dont nous vous montrons ci-dessous une petite sélection :
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| Le Pont de la Rivière Kwai : |
| Grâce au fameux film de 1967, le pont est devenu l’attraction touristique la plus connue de la petite ville provinciale de Kanchanaburi. Ce pont de fer fut apporté d’Indonésie par l’armée japonaise et réassemblé par des prisonniers de guerre sur place pour constituer l’un des chainons du “Chemin de Fer de la Mort” reliant la Thaïlande à la Birmanie. Cible de fréquents bombardements alliés en 1945, il fut reconstruit après la guerre (seules les travées incurvées du pont sont d’origine). Son utilité aujourd’hui est plus touristique qu’autre chose, bien qu’il soit occasionnellement utilisé pour des transports ferroviaires locaux. Des locomotives à vapeur de la Deuxième Guerre Mondiale, ainsi qu’un wagon hybride ferroviaire/routier de la même époque constituent un petit musée ferroviaire situé à l’entrée Est du pont. |
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| Le Parc National d’Erawan : |
L’un des plus connus des parcs nationaux thaïlandais doit son nom au mot thaï utilisé pour nommer l’éléphant mythologique hindou à trois têtes Airavata. L’on dit que la triple cascade au sommet de la fameuse chute d’eau à sept étages ressemble à la tête de cet éléphant, et chaque weekend des centaines de visiteurs viennent nager dans ses clames naturelles.
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| Le parc couvre une surface de plus de 500 km2, dont la plus grande partie est constituée de foret tropicale vierge – la seule piste officielle est celle qui passe le long des chutes. Les merveilleuses eaux claires couleur émeraude courent sur deux kilomètres avant de se jeter dans la rivière Kwai Yai et offrent un havre fort agréable pour nager et pique-niquer. Les 5 premiers étages des chutes sont les plus faciles à grimper mais les clames des étages supérieurs sont superbes, avec une vue imprenable sur la jungle. |
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| L’absence d’accès à la plus grande partie du parc a largement contribué à préserver quelques-unes des espèces animales les moins communes dans cette partie du monde : éléphants sauvages, gibbons, écureuils volants et aigles – ainsi que cobras et pythons d’ailleurs. Plusieurs espèces de poissons et crabes vivent dans les cours d’eau. Et dans la grotte de Phra That, à 10km au nord des chutes, se trouvent stalactites, stalagmites et une luxuriante population de chauves souris, parmi lesquelles les plus petits mammifères du monde, récemment découverts: une espèce de chauve-souris de 1.6g et de moins de 5cm de haut. |
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| Le Temple des Tigres : |
Ce projet de protection de la faune sauvage fut lancé en 1995 par des bonzes locaux qui recueillent les animaux sauvages abandonnés tels que tigres, cerfs, buffles, chevaux et paons.
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| Plus d’une douzaine de tigres (qui font d’ailleurs des petits maintenant) s’ébattent en liberté (surveillée) dans le temple, où les touristes peuvent les approcher – prudemment. |
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| Prasat Muang Singh: |
Prasat Muang Singh (ou le Sanctuaire de la Ville du Lion) est le site khmer le plus occidental qui ait été découvert jusqu’à présent. Il date du 12e ou 13e siècle. Sur la rive de la rivière Kwai Noi, ce complexe a dû être à son époque un centre de commerce important, et devait également abriter une forte garnison chargée de la défense de la frontière Ouest du royaume. Comme dans quasiment tous les temples khmers, Prasat Muang Singh est une représentation de la façon dont les Khmers voyaient leur univers céleste. La construction centrale représente le Mont Mérou, le domaine des Dieux, et est entourée de sept douves et remparts successifs représentant les chaines de montages et mers qui entouraient le Mont Mérou.
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| Comme beaucoup de temples khmers, Prasat Muang Singh est fait en latérite. L’on pense que la ville qui l’entourait était à peu près dix fois plus grande que la taille du sanctuaire actuel, et un certain nombre de sites attendent encore d’être fouillés. Le site restauré est aménagé au sein d’un parc paisible. Une petite collection d’objets est exposée dans un musée sur le site. |
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| Wat Tham Mongkon Thong: |
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Le “Temple Troglodyte du Dragon Flottant” est situé dans les collines bordant la rivière Mai Klong à environ 5 km du centre ville. Un long escalier flanqué de balustrades de dragons sculptés, fait l’ascension de la colline jusqu’aux grottes abritant des statues de Bouddha.
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| Le temple n’a pas de dragon flottant, mais il a une nonne flottante en résidence, qui flotte effectivement tout en prenant des positions de yoga diverses. On a vu des sceptiques gouter l’eau (qui n’est pas salée) ou même y plonger, mais personne n’a réussi à égaler la nonne. Apres sa démonstration, la nonne bénit les visiteurs et masse toute personne blessée ou malade. Un petit musée près de sa piscine montre quelques objets trouvés dans les environs. Du musée part un escalier menant à un complexe de grottes entre lesquelles on peut ramper, ressortant finalement près du sommet de la colline d’où l’on a une vue magnifique sur la région. |
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| Wat Tham Khao Poon: |
Le Wat Tham Khao Poon est situé à un kilomètre au sud-ouest du Cimetière de Guerre Chong-Kai. Ce temple bouddhiste est connu localement pour ses huit grottes contenant des stalactites et stalagmites, ainsi que de très jolies statues de Bouddha. Au crépuscule des milliers de chauves-souris s’envolent des grottes.
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